終於，陶安泰的身影出現了。杏兒先拍手跳起來，叫道：“小姐你看，潘公子回來了！”

柏小妍也高興起來，快步走上去迎著。但是越離陶安泰近，她越覺得陶安泰的神色有些奇怪。

他看上去還是很平靜，可那平靜中，卻有幾分厲色，好像剛做完一件什麽很緊張的事情一樣。柏小妍不由問道：“你怎麽了，看上去好像不大舒服的樣子？”

陶安泰搖搖頭，一笑，道：“沒什麽。只是剛才找的那個東西挺重要，又一下子找不著，所以有些緊張了。”

“哦。原來如此。”柏小妍道。她其實很想問問那究竟是什麽，但心裏也明白，陶安泰大概是不想告訴她的，所以沒有說出來。

陶安泰卻從懷裏拿出一個朱紅色雕花漆牌，遞到柏小妍眼前，道：“就是這麽個東西。別看只是個小玩意兒，丟了它卻不得了。”

柏小妍接過來，看了陶安泰一眼：“這麽重要的東西，你也能拿給我看？”

陶安泰道：“是你，又不是別人。”

柏小妍定定地望了他一會兒，抿嘴一笑，仔細看了看小木牌，見上面雕著兩條龍，中間是一朵牡丹，四周圍則是流雲飛蝠當邊。東西不大，但雕刻的著實精美，讓人愛不釋手。

柏小妍還給他，道：“這麽個小東西，能有什麽用，還把你嚇成這樣。放好了吧，別給人看了。”

陶安泰笑起來，收好木牌，道：“我們繼續走吧。”

三人如釋負重，腳步也似乎輕盈了許多。將近午飯之時，便到了一座小村上。

杏兒眼尖，見路邊玉米地裏有個老農正彎腰幹活，便說道：“那邊有個人，我去問一聲，看這兒是什麽地方，可有什麽小店可以歇腳打尖的。”

柏小妍點頭，杏兒便向老人走去，一邊走，一邊喊道：“老人家，借問下路！”

連叫了好幾聲，老人才直起腰回過頭。杏兒穿過田地走到他身邊，兩人比劃著說了一陣話，老人彎下腰繼續幹活，而杏兒則轉身皺著眉走了回來。

柏小妍見她神色奇怪，便問道：“怎麽了，難道老人為難你了？”

杏兒道：“不是。老人倒是很好說話，他說這兒叫彭家莊，前面路東有個彭家老店，但不讓外來客人吃飯。”

柏小妍也奇怪起來，問：“為什麽？”

杏兒搖搖頭：“他沒說。我問他好幾次，他都不肯說。再問下去就不耐煩，又幹起活來。”

柏小妍看看陶安泰，道：“這可奇怪了。有吃飯的地方為什麽不賣給外客呢？”

陶安泰道：“應該是這裏有村霸，故意刁難這些酒館老板。村裏的小酒館，若說賣飯給村民的話，一天能賣多少？彭家莊處在一個交通便利的地方，倒是來往客人應該不少的。一不讓給外客賣飯了，什麽樣的酒館能撐下去呢？咱們先去看看，是不是這麽回事。”

柏小妍點點頭，三人按照老人所指的地方走去。

不到一盞茶的功夫，便看到了老人所說的彭家老店。這店面不是很大，門上經常開關的地方都已經磨得發亮，門限中間也磨得有些凹了下去，看得出之前生意該是很好的。但是現在卻門可羅雀。

他們走進店裏，見老板和夥計，一個坐在櫃臺裏，一個坐在一張桌子邊，正趴著打瞌睡。就連陶安泰走到櫃臺前，兩人都沒有察覺。陶安泰敲了敲櫃臺，先是老板一驚，然後夥計也醒了過來。

他倆看看陶安泰等三人，神色依舊帶著剛醒過來時候的木然，然後老板一揮手，道：“外來的，去前邊村子吃飯吧，這兒不賣！”

“飯店不賣飯，還開什麽?”陶安泰沒動地方問道，“我看你這櫃面上該快窮死了吧，為什麽不賣飯呢？”

話問的是老板，但一邊的小二卻不耐煩起來，甩甩手上的毛巾，嚷道：“你管那麽多閑事幹嘛？現在還不晚，到前面村子裏還能趕上熱飯。別在這兒耽誤時間玩兒了！快走，快走！”

陶安泰看著他，道：“怎麽你比掌櫃還厲害？掌櫃還沒有說話，你倒急上了。”

“我能不急嗎？不賣飯給你們，我還有工錢。他要耳根子軟，賣給你們飯了，我這個月就得喝西北風！”說著，瞪了掌櫃一眼。

掌櫃看上去有些生氣，卻又不敢說話，嘆了一口氣轉過眼不看他。陶安泰卻大致明白了，這小二應該是誰派來監視這掌櫃的，他拿的工錢不是當小二的工錢，而是盯人的工錢。

陶安泰走回到柏小妍身邊，問道：“你說呢？我們是就在這兒坐定了，還是去別處？”

柏小妍此刻也被吊起了胃口，特別是她看見掌櫃那一臉憋屈不敢言語的樣子，心中有些不忍，便道：“我想知道這究竟是怎麽回事，你看如何？”

陶安泰一笑，道：“正合我意。”說完，又走到掌櫃面前，道：“掌櫃的，我們要一碟牛肉，一碟花生米，兩個炒菜，一壺酒，三碗米飯。就在這兒吃了。”

掌櫃猛地轉過臉來，嚷道：“不賣！不賣！快走！快走！”一邊嚷著，卻又看見柏小妍和杏兒已經找了一張桌子坐了下來。他更來氣，叫小二道：“一天天就知道盯著我是吧，還不把她倆轟走？”

小二忙走過去，伸手便拉柏小妍，口中說道：“說了不賣飯，還賴在這兒，不長耳朵！快走，快走！”

柏小妍一閃身，道：“飯館開了就是賣飯的。我們買飯，你們掙錢；一個能填飽肚子，一個能拿到銀子。各取所需，天經地義。我還沒看過這麽悖謬的事，還有把客人往外趕的。”

陶安泰也對掌櫃道：“今天這飯你賣也要賣，不賣也要賣。”

掌櫃一瞪眼，道：“我不給你做！”

杏兒嘴快道：“我來做！”

“沒東西！”

“我去你菜地摘！”

“沒有肉！”

“我聽見你家後院有雞在叫，就算買只活雞了！”

掌櫃給她頂的無話可回，急躁起來，拍著桌子叫道：“你們怎麽這麽無理取鬧？快走，快走！”

正吵間，忽聽一陣濁重的腳步聲走進店來，然後便是粗鑼一樣的聲音喝道：“誰在這兒鬧事呢？”

一聲過後，店裏安靜下來，掌櫃和小二畏畏縮縮地看著他，陶安泰和柏小妍、杏兒則轉過頭去，好奇地望著他。

站在店門前的是一個五短身材的黑臉漢子，頭上紮一頂絳紅的頭巾，包著小小的頂髻，滿臉黑胡碴，粗獷得很。

他看看陶安泰三人，道：“你們是誰，竟敢在我彭黑虎的地盤上撒野？小五兒，你是怎麽幫你順伯看店的，這種強買的人，還不趕出去？”

看打架看得起興的杏兒快步走過去，喝他道：“餵，掌櫃的，現在這個彭黑虎成了彭趴虎了，你還不賣飯給我們？”

掌櫃被她喊得一楞，隨即回過神來，忙說道：“賣，賣！啊？啊不，還是不賣！”

“什麽？還是不賣？”杏兒氣得跺腳，回過頭來看陶安泰，道：“潘公子，這怎麽回事啊，你倒是問問那個趴老虎啊！”

“彭趴虎”、“趴老虎”這兩個外號叫得彭黑虎心裏犯抽，陶安泰聽了卻好笑。但見掌櫃還是不肯賣，他心裏便明白，這看似氣勢洶洶的彭黑虎有可能只是一個打手，真正的狠角色還沒有出來。

陶安泰掐在彭黑虎脖子上的手猛然用力，問道：“這到底是怎麽回事，你講清楚！”

彭黑虎被他掐得喘不上氣，手腳使勁動著讓陶安泰手松一點，他好說話。陶安泰手慢慢松開，又飛快地提住他的手臂，彭黑虎那龐大的身軀被提的轉了個圈，還沒等他腳跟站定，他便覺得肩膀和腿上一陣酸麻。

“你——”

“我點了你的穴，你可以踏踏實實地說，不必費心想逃跑。”陶安泰淡淡說道，找了張凳子坐了下來。

原來，這彭家老店和彭黑虎家確實是一個家族的，論輩分，彭黑虎還要叫這掌櫃的一聲“叔”。但是人雖然是親戚，可彭黑虎的父親彭海寬的心卻只向著銀錢。他看上了彭家老店這塊地方，就想把它占為己有。

掌櫃彭順自然不肯，於是彭海寬便叫人暗暗在他做的飯裏下了藥。正巧那天有外地客商在這兒吃飯，吃過後便叫腹痛，上吐下瀉，走不得只好住在店裏。

彭順以為只是吃壞了肚子，便延醫買藥，正診治間卻見官差來了，將他捉拿到縣衙裏，說在他的飯裏查到了巴豆。巴豆用少了是瀉藥，用多了是毒藥。而彭順飯裏的巴豆量，卻恰好在毒藥和瀉藥之間，若體質差的真會腹瀉致死。

彭順自是百口莫辯，有苦難言，這時彭海寬便出頭假惺惺托人說情，並做保票以後彭順再不賣外鄉人飯菜，只給本村人打酒，如若不然便將酒館罰沒。彭順心中雖知道這是彭海寬的鬼主意，但還是得千恩萬謝地從牢裏出來，按他劃好的道道去走。開始時候，村裏還有過來打酒的，但沒過兩天，連打酒的都不來了，彭順徹底斷了財路。

他也想著偷偷地給過路人賣點飯，但彭海寬卻派了小五兒來盯著他，還讓自己的小兒子彭黑虎時不時過來看看，敲打敲打他，因此彭順便連偷偷摸摸的機會都沒有了。

今天遇上柏小妍陶安泰三人，軟硬不吃地非要管這閑事，如今彭順也不知是該哭還是該笑，看著被整的動彈不得的彭黑虎，聽著他講事情的起始根由，只有鎖著眉頭苦著臉站著的份兒了。

陶安泰聽完事情始末，轉身問彭順道：“彭掌櫃，如今你是怎麽打算？是賣飯還是不賣？”

彭掌櫃躊躇一陣，嘆息道：“公子，我知道你和這位小姐是為我好，想幫我開張。可是……可是等你們走了又該怎麽辦呢？他們父子不還得欺負我？說不定欺負的更厲害！你們雖然好心，可是也不能一直留在這兒啊！”

剛說完這句話，忽聽門外一陣腳步雜沓，幾人回頭一看，只見一個莽漢，身穿一件黑色繡青紅色貔貅的大氅，袒著胸膛，帶著二十幾個人趕了過來，口中喊道：“誰在我彭青林的地面上撒野，還傷了我五弟？”

一見這個大漢，彭黑虎高興起來，大喊道：“大哥，大哥救我！這小子點了我的穴，我一動不能動了！”

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